Skyward Grace melompat keluar dari ruang hiper dan langsung disambut oleh pemandangan yang mencekam. Di hadapan mereka, Nebula Hitam membentang seperti awan debu raksasa berwarna ungu gelap dan hitam, sesekali terbelah oleh kilatan petir radiasi kosmic yang berwarna hijau neon.
Di dalam awan gas tersebut, ribuan bangkai kapal perang kuno melayang tak beraturan—sisa-sisa dari peradaban masa lalu yang hancur bahkan sebelum Gilda Penjelajah mencatatkan sejarahnya.
Labirin Besi Tua
"Sistem radar kita mati total akibat radiasi, Kepin," Joran mencengkeram kemudi dengan kedua tangannya, bermanuver di antara potongan sayap kapal raksasa yang melayang. "Kita terbang buta di sini. Hanya mengandalkan pandangan mata."
"Itu bagus," sahut Kepin dari kursi navigator. "Jika radar kita mati, radar armada The Echoes yang mengejar kita juga tidak akan bisa melacak kita di dalam sini. Kita setara sekarang."
Kepin menatap drive memori di bahunya. Indikator pemulihan masih mandek di angka 18%, tetapi layarnya terus memancarkan gelombang biner yang berubah menjadi denyut kompas visual di kaca depan kokpit. Lyria, meski dalam kondisi tidur dalam sistem, menggunakan insting murninya untuk menuntun mereka menembus labirin besi tua ini.
Penjaga Makam
Saat mereka masuk lebih dalam ke jantung nebula, keheningan di dalam kokpit pecah oleh suara dengung frekuensi tinggi yang aneh. Itu bukan suara The Echoes, melainkan sesuatu yang lebih purba.
Di depan mereka, mengapung di tengah-tengah lingkaran bangkai kapal, terdapat sebuah struktur berbentuk bola raksasa yang terbuat dari cermin-cermin perak geometris. Setiap permukaan cermin itu tidak memantulkan bayangan kapal Joran, melainkan memantulkan gambaran galaksi di masa lalu—bintang-bintang yang belum mati dan planet yang masih utuh.
"Itu dia," bisik Kepin. "Cermin Kunci."
Namun, kegembiraan mereka terhenti ketika beberapa bangkai kapal perang kuno di sekitar bola cermin itu mulai bergerak. Potongan-potongan logam kuno itu tidak memiliki mesin atau sirkuit modern, tetapi mereka disatukan oleh untaian energi putih keperakan yang mirip dengan energi akar di Marrow Desolation.
Bangkai-bangkai kapal purba itu berputar, mengarahkan meriam-meriam batu kristal mereka yang berdebu langsung ke arah Skyward Grace.
Mereka telah menemukan Cermin Kunci, tetapi tempat suci ini tidak ditinggalkan tanpa penjaga. Kepin dan Joran harus menghadapi sistem pertahanan otomatis dari era kuno yang tidak terpengaruh oleh taktik modern mereka.