Rahasia Keseimbangan

Saat mereka mendekat, bayangan itu merasakan kehadiran mereka. Sesuatu yang hidup, murni, dan berani telah memasuki wilayahnya. Kegelapan itu mulai bergejolak seperti air mendidih. Ia tidak memiliki bentuk, tetapi dari massanya yang gelap, muncul sulur-sulur tajam yang terbuat dari bayangan pekat. Sulur-sulur itu tidak menyerang fisik mereka, tetapi menyerang pikiran mereka.

Arka tiba-tiba melihat bayangan dirinya gagal menyelamatkan Anya yang jatuh ke sungai. Anya melihat dirinya sendirian di loteng, peta itu hancur menjadi debu, dan kakeknya menatapnya dengan kecewa.

"Dia takut pada kita," kata Anya, terengah-engah, sambil memegang kepalanya. Dia menyadari sesuatu. "Dia menyerang kita dengan ketakutan. Itu berarti dia takut pada hati kita yang murni."

"Kalau begitu, kita harus melawannya!" seru Arka. Dia mengangkat tongkat kayunya, rasa takutnya berubah menjadi amarah. Dia berlari ke depan.

"Tidak, Arka, jangan!" teriak Hoot cepat. "Kegelapan tidak bisa dilawan dengan kekuatan! Itu hanya akan membuatnya lebih kuat! Bayangan itu memakan amarah dan rasa takut!"

Saat Arka mengayunkan tongkatnya ke tepi bayangan, sulur kegelapan menyambar tongkat itu. Tongkat itu tidak patah, tetapi langsung menghitam dan mulai berasap, menyebarkan bau busuk. Arka menjatuhkannya kesakitan.

"Ingat teka-teki Penjaga?" kata Hoot, mendarat di antara mereka. "Ini bukan soal kekuatan. Ini soal kebijaksanaan, soal keseimbangan."

Arka dan Anya melihat ke Jantung Hutan. Pohon itu bersinar terang, mencoba mendorong bayangan itu, tetapi cahayanya tampak kesulitan menembus kegelapan yang pekat.

"Kita tidak bisa menghancurkan bayangan itu," kata Anya, matanya tertuju pada cahaya pohon. Dia teringat pada tindakannya di tepi sungai. "Tapi mungkin... kita bisa menyembuhkannya."

Anya teringat pada bunga yang ia sirami di tepi sungai. Arka teringat pada kacang kenari perak yang mereka terima dari tupai. Itu semua adalah tindakan memberi dan menerima, bukan mengambil atau melawan.

"Hutan ini butuh bantuan kita," kata Arka, mengerti. Dia mengambil kembali tongkatnya yang menghitam. Dia tidak akan menggunakannya untuk memukul, tapi untuk tujuan lain.